Die „Magical Number 7“ und unsere Bewusstseins-Kapazität für sieben Items
Ein elementar wichtiges Modell für das Verständnis von Lern- und Erinnerungsprozessen ist das Konzept der „Magical Number Seven Plus or Minus Two„. Dieses von dem Psychologen George Miller 1956 nach langen Studien aufgestellte Modell besagt, dass das menschliche Bewusstsein durchschnittlich in der Lage ist, maximal 7 Elemente/Informationseinheiten gleichzeitig „bewusst“ zu halten und zu verarbeiten.
Diese Kapazität schwankt bei Menschen höchstens um plus oder minus zwei Einheiten – daher der Titel des entsprechenden Buches von Miller „The Magical Number Seven Plus or Minus Two“. Diese Erkenntnis hat für die Praxis des Lernens in vielen Gebieten eine enorme Bedeutung. So werden professionell ausgebildete Webdesigner zum Beispiel angehalten, auf Websites nie mehr als 7 Hauptrubriken (auf oberster Ebene) und entsprechende Navigationselemente einzusetzen – gibt es mehr Rubriken, werden diese so weit wie möglich zusammengefasst oder als Unterrubriken eines abstrakteren Begriffs geführt. Einleuchtender Grund: Auf einer Website mit 10 Hauptrubriken fühlen sich die meisten Menschen überfordert und orientierungslos. Sieben Rubriken auf einer Website können jedoch von den meisten Besuchern kognitiv noch verarbeitet werden.
Weitere Bereiche, in denen das Prinzip angewendet wird, finden sich zum Beispiel in der therapeutischen Hypnose oder im Bereich des Neurolinguistischen Programmierens (NLP), wo das Bewusstsein mit 7 mehr oder weniger belanglosen Geschichten überladen wird, die allesamt an einem interessanten Punkt abgebrochen und nicht bzw. erst sehr viel später wieder geschlossen werden (so genannte „loops“). Während das Bewusstsein nach der Auflösung einer Geschichte „lechzt“ bzw. krampfhaft versucht, Zusammenhänge zwischen den einzelnen Geschichten herzustellen und so „mit sich selbst beschäftigt ist“, kann der Therapeut, Trainer oder Coach weitere Inhalte direkt an das Unbewusste weiterleiten – das Bewusstsein ist ja bereits mit den vorausgegangenen Informationseinheiten überladen bzw. überlastet.
Zusammenfassung – Magical Number Seven +/- Two
- Das menschliche Bewusstsein kann empirischen Studien zufolge im Durchschnitt nur 7+/-2 Informationseinheiten zum gleichen Zeitpunkt verarbeiten und sich kurzfristig merken.
- Diese Erkenntnis wird zum Beispiel beim Entwurf von ergonomischer Bedienführung im Internet, in Softwareprogrammen oder von elektronischen Geräten benutzt, aber auch im Bereich der Psychotherapie, Hypnose und beim Neurolinguistischen Programmieren (NLP).